As civilizações têm desenvolvido ferramentas e métodos para cultivar a terra e domesticar animais desde que o estilo de vida nômade foi deixado de lado. As formas atuais de produzir e consumir alimentos, no entanto, levaram a muitos problemas aparentemente intratáveis que ameaçam o planeta e colocam em risco nossa capacidade de nos alimentarmos no futuro. O setor agrícola é o segundo maior emissor global de gases de efeito estufa, ficando atrás apenas do setor energético. Ele também é responsável por 70% de todas as retiradas de água doce globalmente.
A superprodução e as práticas agrícolas insustentáveis, ainda mais exacerbadas pelas mudanças climáticas, estão degradando nosso solo. Hoje, mais da metade das terras agrícolas está degradada, resultando em perdas de produtividade de US$ 400 bilhões por ano. A espinha dorsal desse sistema são as pequenas fazendas que produzem 29% das safras do mundo. Com um sistema agroalimentar global que precisa se adaptar aos impactos das mudanças climáticas, além de alimentar uma população crescente de mais de 8,2 bilhões de pessoas, fica claro que a maneira como produzimos, distribuímos e consumimos alimentos precisa mudar. Cerca de 14,5% das emissões globais vêm da indústria de agricultura animal, com 65% dessas emissões atribuídas ao gado de corte e leiteiro.
Os investidores agora estão vendo isso como uma oportunidade de focar na inovação de proteínas. Em 2022, os investimentos neste espaço na Europa aumentaram em 24%, com empresas levantando € 579 milhões ($ 622 milhões). No entanto, para garantir uma transformação de proteínas que possa garantir meios de subsistência, nutrição e o meio ambiente, uma multiplicidade de caminhos de transição são necessários – inovações que podem apoiar a intensificação sustentável, impulsionar a diversificação adequada e apoiar as necessidades do consumidor.
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A fermentação de precisão fornece soluções adicionais aos métodos convencionais de produção de laticínios, não apenas demonstrando o potencial da inovação de proteínas, mas também contribuindo para a redução do impacto ambiental. Embora o progresso tecnológico esteja sendo feito, a transformação do setor é complexa e o custo da inovação é muito alto. Para atingir esse progresso, precisaremos de ação coordenada, políticas e investimentos direcionados e, mais importante, construir confiança para garantir que a tecnologia facilite a transição equitativa e sustentável do setor de proteínas, ao mesmo tempo em que mitiga consequências não intencionais.